Empezó como un edificio de apartamentos de 4 plantas proyectado en 1987, pero fue convertido en centro comercial con salas de restaurante y aire acondicionado pesado.
El dueño, Lee Joon, presionó para remover columnas de soporte y agregó un quinto piso, reemplazando a los contratistas originales tras sus advertencias técnicas.
Fallos estructurales
Las columnas se redujeron de 80 cm a 60 cm, disminuyendo su capacidad de carga.
Se instalaron unidades de aire acondicionado de 45 toneladas desplazadas sin grúa, provocando grietas recurrentes y vibraciones.
Se empleó hormigón de baja calidad, con menos refuerzo del adecuado.
Colapso
El 29 de junio de 1995, se empezaron a ver grietas abiertas de hasta 10 cm; se apagó el aire, pero se mantuvo abierto el centro para no perder ingresos.
A las 17:52 h, las unidades cayeron, columnas colapsaron y en menos de 20 segundos se produjo el «efecto pancarta» de los pisos.
Consecuencias
Fallecieron 502 personas y otras 937 resultaron heridas; unas 1 500 quedaron atrapadas.
Operaciones de rescate duraron días: sobrevivientes fueron rescatados hasta 17 días después.
El dueño Lee Joon fue condenado por negligencia con una pena de 7,5 años; su hijo y funcionarios fueron también sancionados.
Impacto
El incidente desató una revisión de normas: se inspeccionaron edificios en Seúl y se reforzó la legislación constructiva. Menos del 2 % de los edificios estaban seguros, y muchos fueron condenados o reconstruidos.
Hoy en día es un caso de estudio en ingeniería para comprender los peligros de modificaciones sin control, falta de ética y corrupción.
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